Metanol: saiba como ele destrói o nervo óptico e pode causar cegueira

O metanol, usado ilegalmente na adulteração de bebidas, pode causar danos irreversíveis ao nervo óptico e levar à cegueira ou morte.

A intoxicação por metanol, presente em bebidas alcoólicas adulteradas, representa um grave risco à saúde e, em especial, à visão. Entre os principais efeitos da substância está a destruição do nervo óptico, estrutura responsável por transmitir as imagens captadas pela retina até o cérebro. Quando essa conexão é comprometida, a pessoa pode perder parcial ou totalmente a capacidade de enxergar.

Como o metanol afeta o sistema visual

O nervo óptico funciona como um “fio condutor” entre os olhos e o cérebro. Ao ingerir metanol, o organismo o transforma em formaldeído e ácido fórmico, compostos extremamente tóxicos. O ácido fórmico interfere na produção de energia das mitocôndrias, que são fundamentais para o funcionamento das células nervosas. Sem energia suficiente, essas células entram em colapso, provocando inflamação, inchaço e, por fim, a degeneração irreversível do nervo óptico.

Estudos apontam que apenas 10 ml de metanol diluído em um litro de bebida já podem causar danos severos à visão. A ingestão de 30 ml pode ser fatal.

Sintomas e evolução da intoxicação

Os sinais de intoxicação não aparecem imediatamente. Geralmente surgem entre 6 e 24 horas após o consumo e, no início, podem ser confundidos com os sintomas de uma ressaca comum — tontura, fraqueza, náusea e dor de cabeça. Com o agravamento do quadro, o indivíduo pode apresentar:

Visão embaçada ou turva;
Manchas escuras (escotomas) no campo visual;
Maior sensibilidade à luz (fotofobia);
Visão dupla;
Dificuldade para distinguir cores.

Em estágios mais graves, o ácido fórmico pode causar acidose metabólica — acúmulo de ácido no sangue — que leva à perda de consciência, coma e até à morte.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico é feito por meio de exames oftalmológicos, como testes de acuidade visual, avaliação do campo de visão periférica e da resposta pupilar à luz.

O tratamento precisa ser iniciado o mais rápido possível. Médicos utilizam etanol como antídoto, pois ele compete com o metanol pela enzima que o converte em substâncias tóxicas. Também é necessário corrigir a acidose metabólica e, em casos graves, realizar hemodiálise para eliminar o metanol do organismo.

O que fazer em caso de suspeita

Quem apresentar sintomas após consumir bebidas alcoólicas de procedência duvidosa deve buscar atendimento médico imediato. Além disso, outras pessoas que ingeriram o mesmo produto devem ser orientadas a fazer o mesmo.

Em caso de emergência, os órgãos de saúde recomendam entrar em contato com:

Disque-Intoxicação da Anvisa: 0800 722 6001

CIATox (Centro de Informação e Assistência Toxicológica) da sua cidade
Centro de Controle de Intoxicações de Santa Catarina: CIATox/SC – 0800 643 5252

A rápida identificação dos sintomas e o atendimento médico imediato são decisivos para evitar complicações neurológicas e preservar a vida.

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