Adoçantes artificiais podem acelerar declínio cognitivo, aponta estudo da USP

Pesquisa revela associação entre consumo elevado e piora da memória

Os adoçantes artificiais, muitas vezes vistos como substitutos saudáveis do açúcar, podem estar ligados a efeitos negativos no cérebro. Um estudo publicado nesta quarta-feira (3) na revista Neurology, liderado por pesquisadores da USP, apontou que o consumo frequente desses compostos está associado a um declínio cognitivo mais rápido.

Segundo a médica Claudia Kimie Suemoto, professora de geriatria da USP e uma das autoras do trabalho, pessoas que ingerem altas quantidades de adoçantes apresentam envelhecimento cognitivo acelerado em comparação àquelas que consomem menos.

Como foi feito o estudo

A pesquisa acompanhou 12.772 adultos brasileiros durante cerca de oito anos, dentro do Estudo Longitudinal de Saúde do Adulto (Elsa Brasil). Os voluntários responderam questionários sobre dieta e passaram por testes cognitivos periódicos, que avaliaram memória, linguagem e velocidade de raciocínio.

Foram analisados adoçantes como aspartame, sacarina, acessulfame-K, eritritol, xilitol e sorbitol — presentes em refrigerantes diet, sobremesas de baixa caloria, iogurtes e energéticos.

Principais resultados

Indivíduos que consumiram mais adoçantes apresentaram declínio cognitivo 62% mais rápido do que os de menor consumo, o que equivale a 1,6 ano de envelhecimento cerebral a mais.

O grupo intermediário também mostrou aceleração, com 35% mais declínio, equivalente a 1,3 ano.

O impacto foi ainda maior na fluência verbal e na memória, sobretudo entre pessoas com menos de 60 anos e portadores de diabetes.

Possíveis explicações

Os cientistas levantam hipóteses como:

Neurotoxicidade e neuroinflamação provocadas por derivados dos adoçantes;

Alteração da microbiota intestinal, com impacto na tolerância à glicose;

Efeitos sobre a barreira hematoencefálica, que protege o cérebro de substâncias nocivas.

Nem todos os adoçantes foram avaliados

O estudo não incluiu sucralose nem stévia, bastante populares hoje. No entanto, pesquisas anteriores já levantaram preocupações semelhantes, principalmente em relação à sucralose.

O que dizem os especialistas

Para Suemoto, embora os resultados sejam observacionais e não provem relação de causa e efeito, já servem de alerta:

“Se há sinais de que adoçantes podem prejudicar a saúde cardiovascular, aumentar risco de câncer e agora também afetar a cognição, talvez seja hora de reduzir o consumo”, afirmou.

Paulo Lotufo, outro autor do estudo, contou que passou a diminuir seu próprio uso de adoçantes após ver os resultados:

“Nunca imaginei tomar café sem adoçante, mas comecei a cortar e fui mudando hábitos.”

O estudo reforça a importância de moderação no consumo de adoçantes artificiais e da realização de novas pesquisas para confirmar os achados. Alternativas naturais, como mel, compota de frutas ou açúcar de coco, podem ser opções melhores, mas também devem ser usadas com cautela.

Adoçantes artificiais podem acelerar declínio cognitivo, aponta estudo da USP

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