Mais de 50% do total de formalizações dos microempreendedores individuais estão no setor de comércio, segundo a Classificação Nacional de Atividades Econômicas (CNAE). O objetivo da pesquisa é identificar o crescimento das categorias de comércio, serviços e indústria. Os dados do estudo são baseados em informações disponibilizadas pelo Ministério da Fazenda. As formalizações promovem o desenvolvimento da atividade aplicada pelo empresário, que antes trabalhava de maneira informal. Com a atividade formalizada, ele passa a ter benefícios como cobertura previdenciária, isenção de taxas para o registro da empresa, redução de tributos e de burocracia e acesso facilitado ao crédito, entre outros.

Entre as principais categorias do país estão o comércio varejista de artigos e vestuário, lanchonetes, bares, minimercados e produtos de perfumaria. De julho de 2009 a outubro de 2012, 725 categorias profissionais que desenvolviam atividades nos setores do comércio, serviços e indústria optaram pela legalização dos seus negócios por meio do microempreendedor individual.